La natación como actividad extraescolar no solo ofrece beneficios físicos y emocionales, sino que también ha sido el punto de partida para algunos de los atletas más inspiradores y exitosos de la historia. En este artículo, exploramos cómo la natación ha marcado la vida de grandes nadadores, sus logros y el impacto que han dejado en el deporte. Más allá de las medallas, su esfuerzo y dedicación nos enseñan que la natación es mucho más que un deporte: es una escuela de disciplina, superación y valores que pueden acompañar a cualquier niño o joven en su desarrollo.
Michael Phelps: Desde una actividad extraescolar a convertirse en «El Tiburón de Baltimore»
Michael Fred Phelps II nació el 30 de junio de 1985 en Baltimore, Maryland (EE.UU.). Desde niño, mostró un talento natural para la natación, influenciado por su hiperactividad y su energía inagotable. Como muchos niños que practican natación como actividad extraescolar, encontró en este deporte una forma de canalizar su energía y desarrollar disciplina. A los 10 años, ya poseía récords nacionales en su categoría de edad, lo que llamó la atención del entrenador Bob Bowman, quien guiaría su carrera hasta la cima.
Con solo 15 años, Phelps hizo su debut olímpico en los Juegos de Sídney 2000, convirtiéndose en el nadador masculino más joven del equipo estadounidense en casi 70 años. Aunque no consiguió medalla en esa edición, dejó claro que sería una futura estrella.
Dominio Absoluto: Atenas 2004 y la Era Dorada
En Atenas 2004, con 19 años, Phelps ganó 6 oros y 2 bronces, estableciendo su dominio en múltiples estilos y distancias. Su versatilidad quedó en evidencia al competir en pruebas de velocidad, resistencia y combinadas, un logro que solo los nadadores más completos pueden alcanzar.
Pruebas ganadas en Atenas 2004:
🥇 100m mariposa
🥇 200m mariposa
🥇 200m estilos
🥇 400m estilos
🥇 4x200m libre
🥇 4x100m estilos
🥉 200m libre
🥉 4x100m libre
La comparación con Mark Spitz, el nadador más laureado hasta ese momento, comenzó a intensificarse.
La Perfección en Pekín 2008: Ocho Oros y un Récord para la Eternidad
El momento cumbre de su carrera llegó en Pekín 2008, donde logró una hazaña que parecía imposible: ganar 8 medallas de oro en unos mismos Juegos Olímpicos, superando el récord de Mark Spitz (7 oros en Múnich 1972).
Sus victorias en esta edición incluyeron momentos legendarios, como:
🔥 100m mariposa – Ganó por solo 0.01 segundos, en una de las llegadas más ajustadas de la historia.
🔥 4x100m libre – Jason Lezak remontó de forma increíble en la última posta, asegurando la victoria de EE.UU. contra Francia.
🔥 200m mariposa – Ganó con las gafas llenas de agua, demostrando su capacidad para adaptarse a cualquier adversidad.
Pruebas ganadas en Pekín 2008:
🥇 100m mariposa
🥇 200m mariposa
🥇 200m libre
🥇 200m estilos
🥇 400m estilos
🥇 4x100m libre
🥇 4x200m libre
🥇 4x100m estilos
El récord de Phelps en Pekín se convirtió en una de las mayores gestas deportivas de la historia.
Londres 2012: El Renacimiento de una Leyenda
Tras Pekín, Phelps perdió motivación y tuvo dificultades para encontrar nuevas metas. Sin embargo, volvió a entrenar con intensidad y en Londres 2012 sumó 4 oros y 2 platas, convirtiéndose en el atleta con más medallas olímpicas de la historia.
🥇 100m mariposa
🥇 200m estilos
🥇 4x200m libre
🥇 4x100m estilos
🥈 200m mariposa
🥈 4x100m libre
Tras estos Juegos, anunció su retiro… pero aún tenía una última misión.
Río 2016: El Último Baile y un Cierre Legendario
Phelps salió de su retiro y regresó para los Juegos de Río 2016, buscando terminar su carrera en lo más alto. Con 31 años, contra nadadores más jóvenes, aún demostró su dominio y sumó 5 oros y 1 plata, elevando su cuenta total a 23 oros y 28 medallas olímpicas.
🥇 200m mariposa
🥇 200m estilos
🥇 4x100m libre
🥇 4x200m libre
🥇 4x100m estilos
🥈 100m mariposa
En estos Juegos, protagonizó uno de los momentos más icónicos con su mirada desafiante hacia Chad Le Clos antes de la final de los 200m mariposa.
Legado y Retiro
Michael Phelps se retiró definitivamente tras Río 2016, dejando un legado imborrable. Su impacto en la natación es incomparable:
✅ 23 medallas de oro olímpicas (28 en total), récord absoluto.
✅ 39 récords mundiales durante su carrera.
✅ 7 récords mundiales aún vigentes en la actualidad.
✅ Inspiración para generaciones de nadadores, demostrando que la mentalidad y la disciplina son tan importantes como el talento.
Fuera del agua, Michael Phelps ha sido un embajador del deporte y un referente en la conversación sobre salud mental en los atletas. Tras una carrera marcada por el éxito y la presión de la competencia, Phelps ha hablado abiertamente sobre sus luchas con la ansiedad y la depresión, destacando la importancia de cuidar el bienestar emocional tanto como el físico. A través de su fundación y múltiples iniciativas, ha trabajado para concienciar a jóvenes deportistas sobre la gestión del estrés y la necesidad de buscar ayuda cuando sea necesario.
Su mensaje es especialmente relevante en el contexto de la natación como actividad extraescolar, donde muchos niños y jóvenes encuentran en el deporte una vía de desarrollo personal y disciplina. Phelps enfatiza que la natación no solo enseña a competir, sino también a enfrentar desafíos, gestionar emociones y construir hábitos saludables que pueden marcar la diferencia en la vida.
El Mejor de Todos los Tiempos
Michael Phelps no solo redefinió la natación, sino el concepto de dominio absoluto en un deporte. Su combinación de talento, disciplina y mentalidad competitiva lo han convertido en el GOAT de la natación y uno de los más grandes deportistas de la historia.
Katie Ledecky: La Reina de la Resistencia en la Natación
Inicios y Ascenso al Estrellato
Katie Ledecky nació el 17 de marzo de 1997 en Washington D.C., EE.UU. Desde pequeña mostró una capacidad excepcional para la natación de fondo, destacándose en entrenamientos con tiempos que superaban a los de sus compañeras de categoría. Como muchos niños que inician la natación como actividad extraescolar, encontró en este deporte una pasión que la llevó a desarrollar disciplina, resistencia y una mentalidad ganadora desde una edad temprana.
Su explosión en la escena internacional llegó de forma inesperada en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, cuando con tan solo 15 años se clasificó para la final de los 800m libre. En una de las mayores sorpresas de esos Juegos, no solo ganó el oro, sino que lo hizo con una amplia ventaja, estableciendo la segunda mejor marca de la historia en esa prueba hasta ese momento.
🔥 Londres 2012 – Oro en 800m libre (8:14.63)
👉 Primera gran aparición en la natación mundial
Este fue solo el comienzo de una carrera destinada a cambiar la historia de la natación de fondo.
Dominio Total en Río 2016: La Mejor Nadadora del Mundo
Si Londres 2012 fue su presentación, Río 2016 fue la confirmación de su reinado. Con 19 años, Ledecky llegó a Brasil como la favorita en todas las pruebas de fondo y no decepcionó.
Se llevó 4 medallas de oro y 1 de plata, con victorias aplastantes que consolidaron su dominio absoluto en las pruebas de 400m, 800m y 1500m libre.
Pruebas ganadas en Río 2016:
🥇 200m libre (1:53.73) – Ganando incluso en una distancia más corta de lo habitual para ella.
🥇 400m libre (3:56.46) – Récord mundial y oro con más de 5 segundos de ventaja sobre la segunda.
🥇 800m libre (8:04.79) – Récord mundial y otra victoria por una diferencia histórica.
🥇 4x200m libre – Llevó al equipo de EE.UU. al oro en el relevo.
🥈 100m libre – Su única plata, en una prueba que no es su especialidad.
🏆 Récords mundiales en 400m y 800m libre, dejando claro que estaba en otro nivel.
En 800m libre, su tiempo de 8:04.79 la dejó a casi 12 segundos de la plata, una diferencia abismal en la natación de alto nivel.
🔥 Momento icónico: Ganó los 800m libre con la mayor diferencia de la historia en unos Juegos Olímpicos.
Tokio 2020: La Reina Sigue en lo Más Alto
Cinco años después, con nuevas rivales emergiendo, Ledecky demostró que su dominio seguía vigente. En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (realizados en 2021), sumó 2 oros y 2 platas, incluyendo la histórica primera edición olímpica de los 1500m libre femeninos, donde se convirtió en la primera campeona olímpica de la prueba.
Pruebas ganadas en Tokio 2020:
🥇 800m libre (8:12.57) – Su tercer oro consecutivo en esta prueba.
🥇 1500m libre (15:37.34) – Primera campeona olímpica en la historia de la prueba.
🥈 400m libre – Perdió el oro contra la australiana Ariarne Titmus en una de las mejores carreras de la historia.
🥈 4x200m libre – EE.UU. quedó segundo detrás de Australia.
🔥 Momento icónico: Su dominio en los 1500m libre, dejando claro que sigue siendo la mejor en el fondo.
Aunque perdió el 400m libre ante Titmus, su legado siguió intacto como la mejor nadadora de fondo de la historia.
París 2024: ¿El Último Baile?
Con más de una década de dominio absoluto, Ledecky llegó a los Juegos Olímpicos de París 2024 con el objetivo de seguir ampliando su leyenda. Si bien la competencia ha aumentado, con nadadoras como Ariarne Titmus y Summer McIntosh emergiendo como rivales serias, Ledecky demostró una vez más su capacidad para mantenerse en la élite.
En estos Juegos, buscó su cuarto oro consecutivo en los 800m libre, una hazaña solo alcanzada por un puñado de atletas en la historia olímpica. Además, intentó defender su título en los 1500m libre y seguir sumando preseas en las pruebas de fondo.
🔥 Momento icónico: Su presencia en París 2024 la convirtió en una de las nadadoras con más participaciones olímpicas, consolidando su estatus como leyenda viva del deporte.
Legado y Récords Inquebrantables
Ledecky ha establecido récords mundiales en 400m, 800m y 1500m libre, y aunque algunas marcas han sido superadas en los últimos años, sigue siendo la nadadora más dominante en pruebas de larga distancia.
✅ Posee los 25 mejores tiempos de la historia en 800m y 1500m libre – Ninguna otra nadadora ha logrado acercarse a su constancia en estas pruebas.
✅ 7 oros olímpicos – La nadadora con más títulos en pruebas individuales de la historia.
✅ 19 títulos mundiales – Récord absoluto en natación femenina.
✅ Diferencias de victoria inusuales en el deporte, con amplios márgenes en sus triunfos.
🔥 Récords actuales:
🏆 800m libre: 8:04.79 (Río 2016)
🏆 1500m libre: 15:20.48 (2018)
Su capacidad de resistencia, su mentalidad inquebrantable y su dedicación la han convertido en la mejor nadadora de fondo de todos los tiempos.
La Mejor de la Historia en Fondo
Katie Ledecky no solo ha dominado la natación femenina, sino que ha redefinido lo que significa ser una especialista en fondo. Su combinación de fuerza, resistencia y mentalidad ganadora la ha convertido en una atleta histórica que sigue compitiendo al más alto nivel.
¿Y ahora qué?
En el mundo de la natación, nombres como Michael Phelps y Katie Ledecky han dejado una huella imborrable, convirtiéndose en referentes absolutos de este deporte. Su grandeza no solo se mide en medallas y récords, sino en el esfuerzo, la dedicación y la mentalidad inquebrantable que los llevaron a lo más alto.
Sin embargo, la natación sigue evolucionando, y hoy en día, nuevas figuras han tomado el testigo, demostrando que con la misma entrega es posible escribir su propia historia.
Para muchos jóvenes, la natación como actividad extraescolar se ha convertido en el primer paso hacia una carrera deportiva de élite, donde la constancia y la pasión pueden marcar la diferencia entre un simple hobby y el camino hacia la grandeza.
Leon Marchand, con su dominio en los estilos, Ariarne Titmus, retando el reinado de Ledecky en el fondo, o incluso el español Hugo González, que ha sabido abrirse camino entre la élite mundial, son ejemplos de que el éxito no es exclusivo de unos pocos, sino de aquellos que trabajan incansablemente para alcanzarlo. La natación siempre tendrá leyendas, pero también tendrá nuevos nombres dispuestos a desafiar los límites y marcar la próxima era del deporte.
Todo esto es en lo que creemos y lo que promovemos desde el Club Natación natacionsantiago.comCiudad de Santiago
La natación no es solo un deporte, es una escuela de disciplina, esfuerzo y superación. Admiramos a leyendas como Michael Phelps y Katie Ledecky, pero también celebramos a los nuevos talentos que, con trabajo y dedicación, están escribiendo su propia historia en la piscina. Desde nuestra comunidad, apoyamos a todos los nadadores que sueñan con alcanzar su máximo potencial, porque sabemos que el éxito no es solo cuestión de talento, sino de constancia y pasión. Si compartes esta filosofía, estás en el lugar adecuado.
¡Sigue entrenando, sigue soñando y sigue nadando! 🏊♂️🔥